Moneda en Panamá: cómo pagar y cuánto llevar

Viajar a Panamá es una de las opciones favoritas para los colombianos, ya sea por su cercanía, las oportunidades de compras o sus playas paradisíacas. Al planificar el viaje, una de las dudas más frecuentes es cómo funciona su sistema monetario. 

En Panamá circulan legalmente dos monedas: el Balboa y el Dólar estadounidense (USD). Sin embargo, para efectos prácticos de un turista, el Balboa solo existe en monedas fraccionarias, por lo que el papel moneda que se utiliza en todo el país es el dólar. Para un viajero que sale de Colombia, esto simplifica las cosas, ya que no es necesario buscar una moneda exótica, sino simplemente gestionar dólares.

En Turismocity puedes comparar precios de vuelos y conseguir tiquetes baratos a Panamá. Revisa las mejores opciones de hoteles en Ciudad de Panamá. 

Si vas a viajar al exterior, siempre es conveniente hacer seguro tu viaje; por eso, compara asistencias al viajero en Turismocity y contrata la que más te conviene.

¿Cuál es la moneda oficial de Panamá y cómo funciona el cambio?

Aunque el Balboa es la moneda nacional por derecho, su valor está atado al dólar en una relación de 1:1. Esto significa que un dólar siempre valdrá un balboa. En el día a día, el visitante recibirá billetes de dólares estadounidenses y, posiblemente, algunas monedas de balboa para los vueltos pequeños. Estas monedas tienen el mismo tamaño y peso que las monedas de Estados Unidos, por lo que suelen mezclarse sin problemas en el comercio local.

Para el turista colombiano, la referencia siempre debe ser el dólar. Es fundamental monitorear la Tasa Representativa del Mercado (TRM) en Colombia antes de realizar la compra de divisas. Dado que en Panamá no se aceptan pesos colombianos en los comercios locales, la recomendación principal es hacer el cambio de moneda en Colombia antes de aterrizar en el Aeropuerto de Tocumen, donde las tasas de cambio suelen ser mucho menos favorables.

¿Es mejor llevar efectivo o pagar con tarjeta en Panamá?

Esta es la pregunta del millón para quienes visitan el país canalero. La respuesta ideal es un esquema híbrido. Panamá es una economía muy bancarizada en sus zonas urbanas, pero el efectivo sigue siendo el rey en mercados populares, transporte público y zonas rurales o de playa como San Blas o Bocas del Toro.

Uso de tarjetas de crédito y débito

Las tarjetas Visa y Mastercard son ampliamente aceptadas en centros comerciales (malls), hoteles, restaurantes de gama media y alta, y supermercados. Al pagar con tarjeta de crédito desde Colombia, el banco realizará la conversión de dólares a pesos colombianos según la tasa del día de la facturación. Es importante verificar con la entidad bancaria si existen comisiones por compras internacionales.

Ventajas del efectivo

Llevar billetes de baja denominación (1, 5, 10 y 20 dólares) es vital. Muchos comercios pequeños o taxis tienen dificultades para cambiar billetes de 50 o 100 dólares. Además, para pagar propinas, tours locales o propinas en los hoteles, el efectivo es la herramienta más ágil.

¿Cuánto dinero se necesita por día para viajar a Panamá?

El presupuesto diario depende directamente del estilo de viaje, pero se pueden establecer tres perfiles claros para el viajero colombiano:

Presupuesto económico

Para quienes buscan ahorrar, utilizando transporte público (Metro de Panamá y buses) y comiendo en los famosos "fondas" (restaurantes locales de comida casera), el gasto puede ser moderado. El costo del Metro es bastante bajo y el sistema de buses integrados permite cruzar la Ciudad de Panamá de forma eficiente.

Presupuesto moderado

Es el perfil del turista que combina algunas cenas en restaurantes internacionales, utiliza aplicaciones de transporte como Uber o Cabify y realiza tours organizados a lugares como el Canal de Panamá o el Casco Antiguo. Aquí el presupuesto debe considerar las entradas a museos y centros de visitantes.

Presupuesto para compras

Si el motivo del viaje a Panamá es el turismo de compras en Albrook Mall o Multiplaza, el presupuesto es relativo. Lo que sí se debe considerar es que los precios en tecnología y ropa de marca suelen ser más competitivos que en Colombia debido a la estructura de impuestos panameña. Es recomendable reservar una cantidad específica solo para este fin.

Retirar dinero de cajeros automáticos en Panamá

Si el efectivo se agota, es posible retirar dólares directamente de los cajeros automáticos (ATM) en Panamá usando una tarjeta débito colombiana. Sin embargo, hay dos puntos a tener en cuenta:

• Comisión del cajero local: La mayoría de los bancos en Panamá cobran una tarifa fija por cada retiro realizado con tarjetas internacionales.
• Comisión de tu banco en Colombia: Tu banco local también podría cobrarte una tarifa por el uso de la red internacional y por la conversión de moneda.

Para evitar cargos excesivos, lo ideal es realizar pocos retiros de montos significativos en lugar de muchos retiros pequeños. Siempre se debe buscar cajeros ubicados dentro de centros comerciales o bancos por motivos de seguridad.

¿Cómo pagar el transporte en la Ciudad de Panamá?

El sistema de transporte en la capital es moderno pero requiere planificación. Para usar el Metro y los Metrobuses (los buses blancos articulados), es obligatorio comprar una tarjeta de transporte recargable. Estas tarjetas se adquieren en las estaciones de Metro o en terminales de transporte.

En el caso de los taxis amarillos tradicionales, la tarifa se negocia antes de subir, ya que no utilizan taxímetro. Por esta razón, muchos colombianos prefieren usar aplicaciones de transporte, donde el precio está fijado de antemano y se puede cargar directamente a la tarjeta de crédito, evitando el manejo de efectivo.

Recomendaciones para el manejo del dinero y conectividad

Para que el presupuesto rinda y no haya sorpresas, es fundamental mantener un control de los gastos en tiempo real. Esto es especialmente difícil si no se cuenta con internet en el celular para revisar la aplicación del banco o consultar mapas y precios.

Si quieren conexión en su destino sin complicaciones ni gastos extra de roaming, la opción más práctica es contratar un eSIM como Yendos. Esto permite tener datos desde el momento del aterrizaje, facilitando la solicitud de transportes y la consulta de tasas de cambio.

Consejos prácticos finales:

• Billetes en buen estado: En Panamá son muy estrictos con el estado de los billetes de dólar. Evita llevar billetes rotos, rayados o muy desgastados, ya que podrían rechazarlos en los comercios.
• Billetes de 100 dólares: Úsalos solo en hoteles o grandes almacenes. En comercios pequeños es casi imposible que los acepten por medidas de seguridad contra la falsificación.
• Propinas: En los restaurantes se suele sugerir el 10% de propina. En algunos establecimientos ya viene incluida en la factura como "servicio", así que revisa bien el ticket antes de pagar extra.
• Impuestos: El ITBMS (Impuesto de Transferencia de Bienes Muebles y Servicios) es del 7% en la mayoría de los productos. Ten en cuenta que los precios en las etiquetas de los centros comerciales a veces no lo incluyen, por lo que el valor final en caja será un poco mayor.

Para un viaje completo, reserva tus actividades en Ciudad de Panamá. Si quieres moverte cómodo, alquila un auto o mira opciones de micro, tren o ferry.

Viajar a Panamá desde Colombia es una experiencia gratificante y sencilla en términos financieros si se entiende que el dólar es la unidad de medida. Con una buena combinación de efectivo para lo cotidiano y tarjeta para los gastos grandes, el viajero podrá disfrutar de todo lo que este hub regional tiene para ofrecer.